「ただいまー…って、何、この匂い」 買い物袋を提げて主夫さながらに帰宅した双識を出迎えたのは、嗅いだ事のない強烈な臭い。 とても不快になるこの臭いに、眉を寄せ におい 買い物袋の中身を冷蔵庫へ仕舞い、臭いの元、舞織の部屋へと足を踏み入れ…るところで足を止めた。「…伊織ちゃーん?」 部屋の主、伊織はいない。 人識と軋識の気配も無く、双識は首を傾げた。 「…隠れんぼでもしているのかな?」 うふふ と呑気な事を呟きつつ、リビングへ戻る途中、ガチャリ と風呂場のドアが開いた。 「おっ、お兄ちゃん!」 「伊織ちゃん、ただいま」 「お帰りなさい!」 酷く焦った風の舞織の様子をさして気に止めるでもなく、双識はリビングへと入って行く。 「………臭い…消えたのかな?」 くん と自分のパジャマに鼻を寄せてみるが、イマイチ分からない。 ドクンドクン と鳴る心臓を押さえつつ、双識の後を追った。 * * * 「さて、伊織ちゃんにちょっとした質問なのだけれど。」 「なんれふかー?」 それから何の滞りも無く。 いつものように、双識は夕ご飯の支度を始め、舞織はソレを手伝い。 何の滞りも無く。 夕飯の時間を向かえ、スパゲッティを啜っている時だった。 「この家全体を覆う悪臭は何なのかな?」 「――――ッッゲホッ、ゴホッ、ゲホゲホッ!!!」 「大丈夫?…水、いる?」 安心し切って、寧ろその事自体を忘れかけていた舞織に、その質問は大打撃だった。 鼻からスパゲッティ出すかと思った…。 そんな事を思いながら、舞織は差し出された水を飲み干した。 それほどに大打撃だった。 「大丈夫?」 「…なんとか…」 「それで?この不快で不愉快で嫌悪感しか生まれない悪臭は何なのかな?伊織ちゃんからも微かにするね」 ドクンドクン 心臓が跳ねる。 涙も溢れた。 言葉も溢れ出すのに、喉元で詰まった。 「…っやだよお」 やっと出た言葉は、あまりにも拙い。 「―――っどうしたんだい?」 「おにいちゃっ、嫌わな、で…っ…やだあ…!」 漸く溢れ出た言葉はとどまる事を知らない。 およそ高校生とはかけ離れた稚拙な言葉に、双識は動揺を隠せない。 舞織は椅子から立って、双識に縋るように、消えるのを阻止するかのように、服を握り込んだ。 「伊織ちゃん、落ち着いて!」 「おっ、お兄ちゃ…っ、双識さん、やだよ、お!!嫌だあ!!」 双識は落ち着くよう促すが舞織は聞こうとしない。 ただひたすら、服を握り締めて、指先が白くなるほどの力で握り締めて。 嫌だ嫌だと首を振った。 一旦取り乱すと、どうにもこうにもならない妹に、小さく溜息を零して。 椅子を降りて、舞織と同じ目線になるよう、双識はしゃがんだ。 それからしっかりと肩を握り込む。 「舞織」 「…っ……」 久しぶりに紡がれた自分の名に、それ以前の声の大きさに呼び方に、舞織は、びくり と肩を竦ませた。 「舞織。私は君を嫌わない。傍にいる。だから、落ち着くんだ」 「………は、い…」 ぐずぐずと鼻を啜り、頷く舞織に、静かに肩を撫で下ろして。 抱き締めて、あやすように肩を撫でた。 暫くして、自分の背に、遠慮がちに細い腕が回った。 * * * 「…で、誰の臭いなの?」 「…分からないです」 「心当たりも」 「ないです。人識くんも軋識さんもこの臭いが嫌だって家を出て行っちゃって…双識さんも出て行ったらって…怖くて…お風呂入って…わたし…」 「ああ、それで」 それで人識も軋識もいないのか。 それで風呂から出てきたのか。 妹の、愛しさに、愛らしさに、健気さに、熱が疼いた。 「伊織ちゃん」 「うん?」 「久しぶりに、気持ち良い事しようか」 ふわり と額を合わせて、嫌とは言わせない微笑を作れば。 舞織は戸惑いの色を見せる。 「……一回、だけなら…」 「うんと気持ち良くしてあげるよ」 「う、うなー」 渋々と出た承諾の言葉に、双識は笑みを深めて舞織を抱き上げた。 |