くるりと大きな瞳は愛嬌たっぷり、甘えるような声を出しながら身を寄せてくる。 撫でてやろうと手を伸ばせばついと離れていってしまう気分屋。 コイツを見てると、何だか無性に愛しさが湧き上がってしまって、時を忘れてしまうほどだった。 ねこにかつおぶし、きみにさくらおもい ざあざあ雨が降り注いでいた。窓から広がる景色は灰色一色に重く沈み、下に見えるグラウンドにはそこかしこに水溜まりができていた。 「つまり、これらを生成する反応式は2CuOのー…」 ぼんやりと外を眺めていると、時折思い出したように教師の声が右から左の耳へ流れていく。 頬杖ついてノートを記入しているかのように顔を俯ける。 今日の日付を書いたきりの真っ白なノートに、シャープペンで黒い丸を描く。 ぐるぐると手を動かして塗り潰していくうちに、ある事を思い出し、黒い丸の上の方に三角を二つ付け足し、丸の下にも更に形を付け加えていく。 「……なんですか、それ」 「んあ?」 ふわと甘い香りが鼻腔を擽った。 まどろみの中、振ってきた声に首を傾ける。 隣り合わせた机、窓際の自分の席の隣に位置するところに座る少女、無桐伊織だった。 聡明で博学で、大人が将来を期待するこの女は、天才ゆえの異質さなのか、俺から見ればただの変人で。 蛍光灯に光って色を増した瞳が、人識のノートを覗き込んでくる。 不躾ともいえるそれに思わず身を仰け反らせ、ふと目を前へ向ける。 誰かこの女を注意してくれないかと思っての視線だったが、科学の先生は成績の良い生徒に贔屓が過ぎるのだった。 多少のお喋りを咎めるはずもない。 いつもは有り難く思う先生の贔屓を、この時ばかりは恨めしく思う。 俺は、こいつが酷く苦手なのだ。 「零崎くん?これ、何ですか?」 「……なんだと思う」 「んん、………連なったマリモですか?」 「何でそうなるんだよ」 人懐っこい笑みで近づいてくるのに、どうしてか敬語で、何をするにも一線を引いて付き合っているような。 今も向かいでふふと笑う伊織の雰囲気は、静かで、どこか無機質に思えた。 「猫だよ」 「ねこ?…黒猫ですか」 「ああ、帰り道にいるんだよ、こんなちっせえのが」 「わあ、良いですねー、わたしも見てみたいです」 にゃん、と小さく呟いて、黒い小さな猫の隣に何かを描き始める伊織。 おい、それ俺のノートだぞとか、あ、ペンまで俺のじゃねえかとか、先生いい加減つっこめよとか。 ぐるぐる頭の中を巡る言葉は山ほどあったけど、それは喉元まで出かかって突っ掛かってしまう。 ああ息苦しい。 黒い猫の横にさっと描かれた一回り大きな猫。 伊織は笑う。 「今日の帰り、ご一緒しても良いですか?」 俺は答えない。 答えられるはずもない、言葉が喉元で突っ掛かってるのだ。 少し間を置いて呟いた別にいいけどという言葉は、晴れましたねという甘い匂いに掻き消されてしまった。 |